Der Dümmer und seine Niederung sind aus den nacheiszeitlichen Entwicklungen der Landschaft entstanden. Wasser und Wind formten die Mulde zwischen dem Stemweder Berg und der Randmoräne der Dammer Berge, die heute als Höhenzüge die Landschaft prägen. Nach der letzten Eiszeit vor rund 10.000 Jahren tauten auch die tiefer liegenden Bodenschichten auf. An den Stellen, an denen viel Eis und wenig Sand war, sackte der Boden entsprechend ab und füllte sich mit Wasser. Vermutlich entstand so der Dümmer.

Allerdings gibt es auch noch andere Entstehungstheorien und ein paar spannende Sagen und Geschichten (mehr dazu in der Tourist Information!).

Der Dümmer war damals fast zehnmal so groß wie jetzt. Ein Großteil des Sees ist verlandet und als Moorboden nach und nach kultiviert worden. Noch bis Mitte des vergangenen Jahrhunderts uferte er regelmäßig auf großen Flächen aus, bevor er dann eingedeicht wurde.